Les processus de développement local exigent une plus grande coopération entre les différents intervenants, par exemple les autorités locales et les écoles ou les groupes locaux de gestion de l’eau, les organisations paysannes, les médias, les églises, les ONG locales, les chefs traditionnels, etc. La manière dont les intervenants locaux prennent conjointement des décisions sur le développement de leur localité, ville ou région est également désignée par l’expression « gouvernance locale ». La qualité de la gouvernance locale détermine souvent la qualité des services de base tels que l’éducation, l’accès à l’eau, à la nourriture et aux soins de santé. Un nombre croissant de localités tentent de travailler ensemble par-delà leurs frontières pour améliorer les services locaux, par exemple sous la forme de partenariats entre communes (la coopération décentralisée).